Velká Británie čekala dva roky na mezinárodní autosalon. Ten se konal v netradičním květnovém termínu na výstavišti v Birminghamu a byl provázen nejrůznějšími live show, které přilákaly tisíce mladých návštěvníků.

Velkolepou show připravila automobilka Ford. Okolo šestikolového futuristického vozu Thunderbird 2, který zanedlouho uvidíme ve velkofilmu „Thunderbirds“ se to hemžilo raketoplány, žabími muži, torpédy, quady a ponorkami. Fronty se stály také na „The Comma Caterham Experience“, kde jste si mohli vyzkoušet za volantem caterhamu divoké smyky na asfaltovém parkovišti. Plovoucí kabriolet Gibbs Aquada na blízkém jezeře vám firemní řidič ovšem již nesvěřil. Jednou z největších atrakcí byla ovšem v Birminghamu pětkrát denně provozovaná čtyřicetiminutová akční show Motropolis v ceně 7,5 liber. Šedesát herců, kaskadérů, tanečníků a členů personálu nacvičovalo půl roku své kousky. Vynikající podívaná. Souboj odehrávající se ve futuristickém městě je plný smyků, kouře, ohně, kousků s BMX, motocykly, quady, motokárami, buggy. Nechybí ani sexy superagentka Octane, zběhlá v karate a kung-fu.
Pojďme se ale projít pěti výstavními halami a soustřeďme pozornost na automobily úplně nebo alespoň v našich končinách nová. Samozřejmě, nejatraktivnější jsou sportovní vozy. Na rozdíl od předchozího ročníku dorazili všichni výrobci, i když BMW a Mercedes reprezentovaly „domácí značky“ Mini a Rolls-Royce, respektive Mercedes McLaren a Smart. Lamborghini a Koenigsegg se dělily o stánek s motoristickými časopisy. Supersporty „velkých“ značek Aston Martin, Bentley, Ferrari, Ford GT, Jaguar, Maserati, Porsche doplňovaly superluxusní limuzíny Bentley, Jaguar, Maybach a Rolls-Royce. Některé expozice se nesly v duchu kulatých výročí: 80 let – MG, 100 let – Rover a Rolls-Royce. Volkswagen připravil zajímavou ukázku vývoje – za sebe zaparkoval představitele všech šesti generací VW Golf.
Podívejme se nejdříve na importované vozy. Daewoo excelovalo do rychla laděným kombi Laceti Sport se sníženým podvozkem, litými koly a motorem 1,8 l o výkonu 122 koní. Daihatsu to myslí vážně s filigránskými modely – roadsterem Copen s novou specifikací, nadupaným „nejvýkonnějším“ malým hatchbackem na trhu – YRV Turbo 130, (přeplňovaný 1,3 l, 127 koní, 180 km/h) a kompaktním vanem Extol. Peugeot představil v Birminghamu nový model 206 GTI, Volvo trojici retušovaných typů – S60, V70 a XC70 a Renault dovezl skvělou studii malého pětidveřového hatchbacku Modus, která by se měla prodávat od letošního podzimu. Nissanovo britské designérské středisko se pochlubilo slušivými a rychlými koncepty Micra R, (241 km/h, zrychlení z 0 na 96 km/h pod 5 s) a otevřeným modelem Micra C+C. Oba tyto vozy by se mohly objevit na trhu již v příštím roce. Seat se snažil zaujmout britské zákazníky sportovním pětimístným MPV Altea a žhavým modelem Ibiza Cupra R. Výčet novinek zahraničních značek uzavírá Porsche Carrera GT Turbo S vybavené téměř závodním motorem V10 s nejvyšším výkonem 612 koní a fantastickým zrychlením z klidu na 100 km/h za 3,9 s.
Birmingham ovšem patřil především domácím výrobcům. Ford na rozsáhlé ploše demonstroval pozici na trhu rychlým modelem Fiesta S 1.6 s motorem Zetec a z opačné strany taktéž dieselem Mondeo ST TDCi. Kromě již zmíněného filmového šestikolového monstra Thunderbird 2 zaujaly i sportovní modely Fiesta – RS, ST a Junior WRC. Land Rover pak představil ve světové premiéře třetí generaci off-roadu Discovery s motorem TDV6 (vznětový V6 4,0 l) s novou samonosnou karoserií, úplně novou elektronikou podvozku a trakce. V prodeji se tento automobil objeví koncem letošního roku společně s benzinovou verzí V8 (motor z produkce firmy Jaguar), která měla premiéru letos v Detroitu. Jedná se teprve o sedmý konstrukčně nový typ značky Land Rover za celou dobu její více jak padesátileté existence. Koncept Freelander Rally bylo možno vidět spolu s další studií Range Stormer na dobrodružně pojaté show „Amex Global Adventure“, kam měli držitelé bankovních platebních karet American Express bezplatný vstup.
Zachráněná značka MG/Rover představila na domácí půdě novou generaci nejmenšího typu – Rover 25 a četnými spoilery a plastovými ochrannými kryty opatřený městský Rover Streetwise jezdící na LPG. Design řady 25 se promítl také do většího typu Rover 45 zatímco vlajková loď, Rover 75 se zaskvěl prestižními verzemi – výkonným modelem V8 a prodlouženým 75 Limousine. Sesterské MG retušovalo dobře prodejný tudor ZR a supersport MG XPower SV-R vybavený vidlicovým osmiválcem o objemu 5,0 l a výkonu 400 koní. Nejvyšší rychlost vozu, jehož prodejní cena činí 82 950 liber, je 282 km/h a z 0 na 96 km/h zrychluje XPower pod 5,0 s.
Značka Mini zazářila modelem Mini Cooper S Convertible s přeplňovaným motorem o výkonu 170 koní, Vauxhall pak líbivým kabrioletem Tigra, (motory 1,4 nebo 1,8 l, 90 a 125 koní), odlehčeným konceptem roadsteru VX Lighting. Vauxhall dále představil novou značku VXR, pod kterou budou vyrábět nejvýkonnější modely – jako VXR220, ještě rychlejší roadster s přeplňovaným motorem o nejvyšším výkonu 220 koní, upraveným podvozkem, tmavým tónovaným čelním sklem a novými spoilery. Velkou pozornost budilo na stánku Vauxhallu i z Austrálie importované velké kupé Monaro VXR s motorem V8 o výkonu 387 koní!
Britské speciality jsou natolik zajímavé, že se k nim budeme postupně vracet v přístích číslech AUTOfora. Začněme elegantním „drop-top“ Aston Martin DB9 Volante, čtyřmístným kupé se snímatelnou pevnou střechou a výkonným V12 Vanquish s motorem V12 6,0 l (nejvyšší rychlost 290 km/h, zrychlením z klidu na 96 km/h pod 5 s, cena 112 000 liber). Těsná plocha stánku Caterham byla přecpána variantami na téma Lotus Seven. Dominovala akcelerační raketa Caterham R500 Evolution – z klidu na 161 km/h zrychluje za 10 s! Jiným tahákem pro mladé řidiče pak jistě byl Caterham Roadsport SV. Stejné téma, ale odtažitěji od pravzoru, rozvíjí Westfield extrémními roadstery a polozávodním silničním dvoumístným spiderem Westfield XTR4 a Westfield SEi Sport 2000. Značka Farbound přivezla „nejvíce sexy kupé“ – Farbound GTS se šestistupňovou převodovkou a motorem V6 2,8 l o výkonu 440 koní.
Samozřejmě zde nechyběla ani klasika. Slavné britské značky totiž ještě stále žijí! To dokumentovaly opravdové grand tourery – kupé Invicta S1 a také Marcos. Nový vlastník podniku představil líbivý roadster Marcos TSO osazený hliníkovým motorem V8 5,7 l/ 400 koní. Odlehčený a restylovaný Morgan Aero 8 Series 2 bude také dobrým obchodním artiklem, zvláště když slouží jako základ pro stavbu závodních speciálů. Jeho motor V8 4,4 l má proto výkon 325 koní. Další supersportovní kupé Noble M400 se honosí turbomotorem V6 3,0 l (425 koní), přičemž slabší model Noble M12 GTO-3R má stejný motor odladěný na 352 koní. Noble M12 GTO disponuje obdobnými parametry, ale má otevřenou karoserii s odnímatelnou pevnou střechou.
Alespoň v prvních dnech si mohla odborná veřejnost prohlédnout jeden z 35 kusů Rolls-Royce Phantom Centenary, vyznačující se rudě vyvedenými iniciálami RR a soškou na chladiči z pravého stříbra oslavující stoleté výročí značky. Lotus se vzpamatovává z dalšího kotrmelce. Důkazem toho jsou modely Elise 111R a 111S s motorem Toyota 1,8 l/198 koní, ale hlavně vrchol řady – kupé Exige, vycházející z velmi úspěšného odlehčeného typu Elise, který dostal upravenou, vyztuženou a výrazně lakovanou karoserii. Specifikace Performance Pack pak předurčuje tento vůz ke startům na závodních okruzích. TVR přivezlo do Birminghamu dvě naprosté novinky. Sagaris je dalším vývojovým stupněm populárního kupé T350 s továrním řadovým šestiválcem o výkonu 400 koní a rychlostí přes 314 km/h určeným také pro vytrvalostní závody a extrémní Typhon je díky přeplňovanému motoru o výkonu 530 koní a karbonové karoserii zase o něco rychlejší – 322 km/h. Také další z tuctu vystavených vozů se staly pastvou pro oči i srdce. Muziku tvrdily typicky britské úlety – silniční formule nebo kupé, často dodávané i jako kity značek Ariel, Daronda, GTM, Chesil, Kamala, Martin, Ulima – a také obojživelný Gibbs, který kromě roadsteru Aquada – za nímž je možno díky ejektorovému pohonu na vodě i lyžovat – představil i rustikální pětimístný typ Humdinga s pohonen všech kol.
Jiří Fiala